廢了半天的勁兒，好容易將鄭無憂安排得明明白白，倒頭沒睡多久，馬車就晃進了西州都府。

原本想趕緊去見皇娘，但不料西州地頭蛇們並不比良州的那窩省心。我們前腳剛到，他們當即就鬧出件大事來——當地富豪們聯手囤購黑火/藥，把都府衙門給炸了！

當此時，車隊離衙門口不過只剩兩道街口的距離，“轟隆”一聲巨響把馬兒嚇得一陣蹶蹄子狂奔，直往橫七雜八的街巷裏亂竄。拉我的那匹老馬太蠢，一頭紮進木石火花橫飛的衙門口，車身側翻，毫不留情地把我甩了出去。

但我安然無恙，有恙的是墊在我身後的皇侄。皇侄胳膊肘擦出一道血花，翻身而起，把我往身後一推，拔出劍來迎頭劈向一位身裹火/藥撲面而來的勇士，侍衛隊立即趨步圍來，場面一度十分混亂。

在這混亂中，相隔幾條街的西州軍府衙門駐軍傾巢出動，和著外出迎駕堵在半道的都府文官，一並浩浩蕩蕩的天子車隊，裏出外進地擠滿大半座城。扛火/藥包的勇士們很快被擒住，勇士的金主們十分囂張地聚集被炸得稀巴爛的衙門口，當著皇帝和太上皇的面兒，來了一場靜坐示威。

主要抗議官府“窮兵黷武”、“橫征暴斂”、“空手套白狼侵吞人民私有財產”。

真是反了反了，大興開朝幾百年還沒出過這樣的事。

而官府竟然還不能直接抓人砍頭，因為據說流州新朝廷剛建了個“垂拱臺”，垂拱臺新法規定百姓有“公開議政、上諫納言、明發肺腑之憂憤”的權利。

大家都很憋屈。

西州府衙官員表示衙門征繳富商大賈土地錢財乃為救國難，可西州軍衙眾將領表示軍方並未收到足額的糧餉物資，富商們錢袋一空，米面糧油、絲綢鹽鐵各行物價飆升，平常人家突然生活貧困，開始罵天罵地罵狗官。

那小茶樓裏書生俠客聚集，唾沫星子亂飛，從地方狗官噴到北羌狗賊，從北羌狗賊又接連罵到“潰亂荒淫”的北朝廷、“茍延殘喘”的西朝廷、“貪生怕死”的南朝廷。

我一面給皇侄清理胳膊上嵌進皮肉裏的細石渣，一面渾身氣得發抖，直想沖出隔間一刀一個都給砍了。

皇侄“嘶”的一抽氣，笑道：“輕點輕點，十四叔！我自己來！”

我氣得把鑷子一摔：“別叫我叔，我又不是你叔。”

“你就是十四叔，”他還笑，“管他們做什麽，前天是誰跟我說，‘史筆皆虛妄，人言也不過是大風一刮’？”

“……”我幹瞪他一眼，轉臉支使侍衛們，“把外面那幫蠢蛋都趕出去，叫薛蒙他們滾進來！”

侍衛們面面相覷。皇侄突然涼涼道：“楞著做什麽，是想造反嗎？”

侍衛們心情緊張，戰戰兢兢，嚇了個屁滾尿流。

薛蒙及一眾西州土著文官武將進來後，不約而同低頭裝啞巴。

“說話！”我怒拍桌子，“怎麽回事！”

西州府尹屈膝一跪：“回，回稟陛下、上皇，臣，臣等只是依照律例征繳戰時稅，不曾有失啊！實在是那些富戶不識大體、吝惜私財，竟以致做出如此大逆不道之事，驚擾了……”

“尤大人，”薛蒙冷冷開口，“若本將軍沒記錯，半個月前你動用官衙兵丁，強拆了城南柳、周、齊三家米行，一個月前，你聯合喬家三爺，買斷宋、吳兩座錢莊，兩個月前，你們都府衙門不知從哪裏運來五萬車精鐵礦石，圈了西山腳下一塊地煉造兵器。你口口聲聲說‘按律例征繳戰時稅’，可大興的‘戰時稅’征繳上來，應當運送給朝廷軍府。尤大年，這些米糧、錢財、兵器，我們軍府可是半點沒見著。”

“好你個尤大年！”我一腳踹出去，“這時候你還要貪！來啊！把他拖出去給我砍了！抄他的家！”

“冤枉啊！”尤大年慌忙抱住我的腳，“臣冤枉！上皇，陛下，這都是商會的意思啊，喬三爺原本說了，商會願傾盡全力為了上皇您和太後娘娘，只是後來您……後來是陛下同您一路前來，就,就……臣也不知那些錢糧兵器的去處啊！”

皇侄起身上前來，拿劍尖扒拉開尤大年的胖手，彎腰撣了撣我的衣角，蹲身看尤大年：“尤大人，咱們算舊相識了，當初裁編州府軍時，你因西州軍曾在晉王造反時有不軌之舉一事坐罪入獄，還是朕放了你。怎麽，就這麽怕朕嗎？”

尤大年呆呆盯著我的衣擺，又瞧了瞧我皇侄，仿佛突然明白了什麽，肥碩的臉上一紅一白：“臣錯了！臣知錯了！不是臣幹的啊！喬三爺令商隊走的茶馬古道，朝中州去了，臣也不知他們想幹什麽啊！”

“喬家三爺，”一直站在一側的魏淹留道，“喬越石，是西州商會的大會長。”

我知道是誰了，這就是我皇娘的三叔。因家裏出了個皇後，喬家成了皇商，西州商會大會長的位置上理所當然一直蹲著喬家當家人。喬家當家人原本是我外祖父喬白泉，外祖父離世後其權柄本應順位傳給喬老二，可喬老二不爭氣，沒上位兩天就被三弟奪了權。

當時皇娘只顧著傷心，在宮裏也不缺錢花，便沒管娘家那頭的家務事。還是祖母找到皇娘說，要把西州娘家那些田地宅園留在手裏，裏頭長了什麽稀罕瓜果方便送進宮來給我吃。

只顧著吃，不料竟讓那喬老三整出今天這碼禍事。

將尤大年及一眾恐怖爆破分子綁進大牢後，我與皇侄直奔喬家西山別院。

院內鳳竹蕭蕭，雪意清寒，侍從三五人，各自忙活。掃雪的丫鬟丟開掃帚撒丫子往屋裏跑：“娘娘！娘娘！陛下來了！”

皇娘披衣迎出來，形容消瘦，扶著根竹子，一見到我，眼淚決堤而出：“十四！皇兒！”

我連忙把皇娘扶進屋，任她旁若無人地抱著我哭了一通，使眼色讓皇侄去揪大夫來。

皇侄傳了給皇娘看診的大夫來，站在門檻邊問話。

我擰了擰被皇娘眼淚泡透了的袖角：“娘啊，兒子沒事，活蹦亂跳著呢，您放心。京都我們也會回去的，國亡不了，您也放心。這段時間讓您擔驚受怕、讓您為難了，都是兒子不爭氣。您要保重身體，莫要因孩兒的不爭氣，累著自己。”

皇娘前後左右烙煎餅一樣將我轉了又轉：“小混蛋！怎麽瘦了這麽多啊！臉色這麽差，手……手上這是怎麽了？以前身上的傷如何了？你……你這個小兔崽子！娘的心頭肉啊！”

……我怪不好意思的，拿眼去瞥皇侄。皇侄見我瞥他，打發走大夫走過來，看了眼我皇娘，略顯局促，拱手低眉，似不知該如何稱呼，直頭楞腦道：“皇祖……娘娘，原太醫院掌院李愈這次也跟來了，已吩咐他過來，為您看診。”

皇娘這才註意到皇侄，但似乎又不是“才”註意到，因為我每次和皇侄使眼色的時候，她的哭聲總是要頓一頓。皇侄一開口，她徹底止住了眼淚，轉過臉去看了一眼皇侄，又轉回來看了一眼我，垂目盯著案頭茶盞。默了半晌，什麽也沒說，沈沈嘆出一口氣。

皇侄在這聲嘆息裏眼皮一抖，擡頭看我。

我忙道：“皇娘，您誤會了，兒子正要向您解釋清楚。您或許聽見了什麽傳言，但您是孩兒的親娘，哪有娘親不信兒子的話，反信外人的呢？茂郎打小在宮裏長大，與孩兒自幼相識，待孩兒極好。他那不是謀權篡位，是臨危受命。從阿姐那裏帶兒臣與諸位大人出來，更不是為了刁難挾制，而是費盡心力、救人水火。聽說您病了，茂郎比兒子還著急，想來探望您，又不敢來探望您，您快別嚇唬他，哪能連話都不願和他說一句？”

皇娘被我說得一楞一楞，緩了片刻神，忽急道：“你這胳膊肘往外拐的崽子！娘在你眼裏，就那麽看不透嗎！茂郎仁義皇娘知道！只是你……你們……那傳言你們……”

“皇娘！”我忙笑道，“您都知道了！茂郎！還楞著幹嘛！快叫人，咱娘答應了！”

“……”皇侄滿目震驚。

皇娘也啞然呆住。

二人大眼瞪小眼，空氣突然安靜。

在這安靜中，皇侄試試探探地看了我一眼，臉皮開始泛紅。看完我之後，突然十分聽話地朝皇娘行了個大禮，慢吞吞低聲道：“皇……皇娘。”

皇娘“哇”的一下崩潰大哭起來：“你……你們……是娘沒教好你，他是你侄兒啊！他還是個孩子啊！你怎麽能……”

“他不是我侄兒，這不是早就說明白了嘛，只是輩分小罷了，”我再揪起袖子給皇娘擦眼淚，“也不是個孩子了，就比我小五歲，您和父皇差了近二十歲呢，又怎麽講？”

皇娘狠狠地擰了一把我耳朵：“小混蛋！能一樣嗎！你們這是天理不容、要被世人戳脊梁骨的啊！”

我揉吧揉吧變形的耳朵：“天理不容，娘親容著便好。我倆脊梁骨頂天立地、堅若金鋼，別說今世，就是千秋萬代也不怕旁人指摘。再說了娘親，我記得從前您讓人送到逝波臺的花冊子裏，不是也有……”

“那，那怎麽能一樣？”皇娘急的直戳我腦門，“那只是……只是……”

“只是玩樂，”我揉著腦門上被戳出來的一個坑，“娘啊，我就不明白了，憑什麽那些玩玩的被人稱風道雅，動真格的反倒遭受詬病？您要是覺得玩玩可以，孩兒跟茂郎就是玩玩，您看行不？”

皇娘氣得一腳把我踹開。

倒也不疼不癢。我又賴上前去：“就玩個百八十年的，行不？”

皇娘看向皇侄，目光有一絲閃避，還有一絲歉疚，又踢開我：“你！你不能學那種人，什麽玩玩？那是造孽的呀！”

“呃……那，那我們？”我被自己的親娘繞進了死胡同裏。

“皇……娘娘，”皇侄忽然開口，“您別聽他瞎說，我們……兩心想同，十四他……既然與我修好，這輩子自然便不會有娶妻生子諸事，我也一樣。先輩們的恩怨早已過去，再說那些事情本身和娘娘您、和十四也沒有什麽關系。算起來，十四待我赤誠磊落，是我生不軌之心在先，我……”

眼見又要跪，我連忙撲過去一起並排跪了：“娘親！兒子在這兒拜高堂啦！”

皇娘被我氣笑了：“你！你……你給我起來！茂郎也起來！”

我悠悠撐著地起身：“皇娘，您答應不？”

皇侄起身虛虛伸手扶我，下顎緊繃，脊背僵直，那神情跟陣前對敵似的。

皇娘不說答應，也不說不答應，皺著眉頭淚眼朦朧地盯著我二人看，不知又觸動了什麽傷心事，半晌輕輕嘆了口氣——皇娘他一般傷心時是哭，十分傷心時才這樣老嘆氣。

她嘆著氣，輕輕拉過我的手：“十四，娘親從來沒管束過你，到今日，也管束不了了。你是個心善情長的孩子，這世上條條框框那麽多，皇娘也不全懂得，但大概凡是順著善心和情義走的路，都不能說是錯的。你便跟著自己的心罷，皇娘有朝一日不能看著你了，也知道你過得順遂。”

“皇娘怎麽說這種話？”我沒來由的心慌，“大夫們醫術都是信得過的，藥材也還買得起，您還要看兒臣給您收覆河山呢。”

皇娘道：“娘知道，看著呢。也知道你們這次來，是要辦事情。你三姥爺那邊捅了婁子，他們豬油蒙了心，要把籌聚的錢財送給滄君。不過你們放心，喬家的家產尚有一些在皇娘這裏，他們還動不了，現在給你們拿去，用在該用的地方吧。”

“滄君”是我阿姐的小名，只有皇娘會這麽喚她。

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